Benjamin Franklin Papers - From Vicomte de Toustain (unpublished)

Comme la guerre semble approcher de plus en plus, j’ose vous prier avant mon départ de vouloir bien m’accuser la réception de la lettre que j’ai pris la liberté de vous écrire le 24 du mois dernier. Si vous jugez à propos de conserver la copie du cartel au Lord Suffolk et des pieces relatives, votre haute sagesse, à ce que j’espere, me rendra le service d’y joindre la feuille ci-jointe. Elle renferme des éclaircissemens justificatifs.

1º sur les objections qu’un philosophe ami de l’humanité pourroit faire contre certains mouvemens d’ardeur guerriere.

2º sur ce qui m’est échappé concernant les expeditions de corse et de pologne.

3º sur les licences que j’ai paru me donner contre la nation angloise dans le cas unique où je me trouvois vis à vis un pair d’Angleterre insultant à la fois et mes confreres et mes concitoyens.

A l’égard de la justice rendue aux etats unis de l’amérique en voici la confirmation dans une lettre que j’écrivois le & mai de l’année derniere à un colonel de cavalerie de mes amis qui se trouvoit alors à paris, mais que ses affaires attirèrent ailleurs avant qu’il pût vous rejoindre.

“Veuillez bien dire à M.M. Deane et franklin que je ne demande pas mieux que d’acquerir au service de leur bonne cause des talens que je reviendrai conferer à ma patrie, mais que dans ma position la nature et la societé m’imposent des devoirs superieurs à la fantaisie de combattre à 1500 lieues dans une guerre étrangere à ma nation; et que cette consideration me porte à leur proposer les conditions suivantes qu’eux mêmes, à ce que j’espere, trouveront moderées.

1º Ils m’obtiendront de la cour de france un congé de 2 ans pour mes affaires, et je servirai le congrès pendant cet espace, à compter du jour de l’embarquement.

2º J’aurai des a présent le rang de mestre de camp en france avec 1500 l.t. de traitement sans retenue, ou de Lieutenant colonel avec 1800 l.t. également quittes. Ma femme touchera mes appointemens pendant mon absence, et si je péris pendant mes deux ans de service en amerique, la moitié ou du moins le tiers de cette somme annuelle sera reversible sur sa tête, d’autant que je la laisse chargé de quatre enfans, reste de six.

3º Outre que l’on ne m’a pas encore accusé d’être absolument dépourvu de quelques foibles talens, je porterai certainement beaucoup de zele et d’activité chez les Anglo-americains, sans chercher à en rapporter de l’argent. Je desire seulement qu’ils m’accordent au moins le grade que j’aurai en france. Mais content de leur prouver ma bonne volonté, je les dispense, malgré ma détresse, de me donner tous les appointemens qu’ils ont promis aux colonels et aux L[ieutenan]ts colonels. Il me suffira que l’on s’engage à pourvoir passablement à l’étroit nécessaire de ma personne et d’un laquais, car je n’ai pas plus le pouvoir de faire des avances que je n’ai le désir de faire des profits. Si j’avois les facultés de Mr. de la fayette si digne et si au dessus de sa fortune, je tâcherois de suivre ses traces et ne ferois point de conditions.”

Je persiste, Monsieur, dans ces sentimens. Si l’on n’étoit en ce moment sur le qui vive avec vos oppresseurs et nos rivaux, j’irois à paris voir 2 hommes Mr. de voltaire et Mr. franklin.

Veuillez bien honorer d’une reponse, celui qui est avec respect, Monsieur, Votre tres-humble et tres-obeissant serviteur

1º Sur les objections qu’un philosophe ami de l’humanité peut faire contre certains mouvemens d’ardeur guerriere. Ici je me défends par ces mots qu’on lit p. 34 d’un livre que j’ai fait imprimer en 1772. “J’avertirai que la plus saine et la plus considerable partie du militaire se borne à desirer de faire campagne quand la guerre arrive, que ce desir est juste, louable et conforme à celui que chacun doit avoir de se distinguer dans sa profession. C’est ainsi qu’un magistrat intégre et sage, en formant des voeux pour le maintien de la concorde entre les citoyens saisit nêanmoins l’occasion de faire briller ses lumières et son équité dans les affaires portées à son tribunal. Il punit le coupable en ne détestant que le crime, comme le guerrier immole son ennemi en ne maudissant que la guerre. S’il existe en effet des hommes veritablement amoureux de la guerre, pour elle même, et qui voudroient toujours se battre comme Dandin voudroit toujours juger, abandonnons les au mepris et à l’indignation des honnêtes gens.” 2º Sur le desir que j’ai témoigné de servir en Corse et en pologne. Voici ma reponse ou ma question. Militaire subalterne ou simple particulier, et nullement auteur des troubles, avois-je tort d’y chercher, de l’aveu de mon prince, une experience et des talens que j’aurois consacrés ensuitte au service de ma patrie? Le guerrier, dit avec raison Mr. Marmontel, n’est ni juge ni garant des projets qu’il execute. 3º Sur certaines represailles ou récriminations. Elles sont excusables peut être dans le cas unique où je me trouvois vis à vis d’un pair d’Angleterre inculpé d’avoir insulté grievement ma nation. Mais voici franchement ce que je pense encore sur la sienne, et ce que j’en ai dit dans un livre imprimé en 1776. “Celui que les douceurs de la domination françoise ne rendent pas insensible au vice des autres gouvernemens, celui que l’habiture de la contrainte n’a pas absolument plié au joug de la servitude, peut il s’empêcher de faire des voeux pour la cause des insurgens? S’ils triomphoient, s’ils vengeoient les autres peuples des injustices que leur a faites la Nation Britannique, à laquelle les procedés et les paroles de ses propres ministres nous ont fait appliquer dans un autre écrit le punica fides des anciens, leur pays ne seroit il pas le seul coin de l’univers policé où l’industrie, la science, et la liberté réunies, auroient un veritable, un sûr et commun asyle, du moins pour une centaine d’années, terme après lequel la corruption s’y glisseroit, non seulement comme dans toutes les grandes societés, mais comme chez les nations qui devroient en être le plus exemptes, telles que Geneve, la suisse et la hollande. Au reste en reprochant à la nation angloise et ses torts et ses défauts, gardons nous de ne pas reconnoitre le bien qu’elle a fait aux autres peuples par la communication de ses lumieres, par mille beaux exemples d’esprit public et de générosités particulieres, par nombre de découvertes hardies, de propositions utiles, et d’instructions sublimes. Cependant n’imitons pas envers cette nation singuliere l’engoûment avec lequel M. de sigrais pardonne à césar ses conquêtes en faveur de ses commentaires, avec lequel tant de savans pardonnoient à christine le meurtre de Mohaldeschi avec lequel tant de beaux esprits oublioient que le fondateur de l’academie françoise avoit fait couler sur l’échaffaut le sang des Montmorency, des Marillac, et des de Thou.” Qu’il me soit permis d’observer ici que dans un tems où je ne connoissois encore ni l’interrogatoire subi en 1766 par Mr. franklin, ni l’histoire du commerce des 2 indes de Mr. l’abbé Raynald, j’avois (entr’autres discussions politiques) imprimé sur l’amerique angloise des conjectures que le tems a tres-exactement vérifiées. L’esprit de cupidité, d’avarice, d’orgueil et de domination qu’engendre nécessairement la double fureur et du commerce et des conquêtes porte ces infortunés anglois à negliger et les leçons de l’histoire, et la science du bonhomme Richard, et les conseils de Mr. l’abbé de Mabley. Je suis venu pourtant à bout de persuader à quelques raisonneurs de ce pays que si leurs ancêtres n’avoient eté chassés de france par charles VII, leur île n’auroit gagné dans l’invasion de notre monarchie qu’un abaissement et assujettissement semblable à celui qu’éprouve notre Normandie après avoir conquis l’Angleterre. Un géometre qui soutiendroit le contenant plus petit que le contenu tomberoit dans une absurdité comparable à celle des habitans d’un petit pays qui, plutôt que de s’occuper de leur prosperité intérieure s’efforceroient d’envahir de grands états. J’ai dit ailleurs que la france seroit bien plus que dédommagée de ses dernieres pertes avec l’angleterre, si laissant à cette derniere la soif de l’or, elle en empruntoit l’acte d’habeas corpus, la liberté de la presse, et l’institution des juges de paix à laquelle on pourroit ajouter celle des peres des communes tels qu’ils subsistent en corse.